八十年代初，北京大学博士生导师李福绵教授主持完成了一项研究成果—超快速高吸水性树脂（即SSAP）。这种树脂能吸纳几百倍乃至上千倍的水份，并能在空气干燥时缓慢释放。这一特性使SSAP被广泛地用于婴儿纸尿布和妇女卫生巾，或用于电缆防水包覆材料和包装吸液衬里材料。
后来，人们进一步发现，SSAP还可以用于沙漠绿化。从一九九○年春天开始，日本鸟取大学研究小组就在开罗西北约一百五十公里处的布斯坦农场用SSAP种植黄瓜、西红柿和棉花，结果证明一平方米农地只掺进五百克吸水树脂，就可节水百分之五十。我国的试验也表明，在植物根部施放百分之一至百分之三的SSAP，即可吸收大量的灌溉水或天然降水，在干旱季节缓慢释放，保证林木禾草的正常生长。将SSAP用于石山区和荒漠区植树造林，可将成活率由一般的二十至百分之三十提高到百分之六十以上，甚接近百分之百，提高生长速度百分之十至百分之三十，林木生长质量亦明显提高。如用于旱作农业，可明显提高出苗率，促进植株生长。
一九九六年十月，在全国工商联副主席胡德平的关注下，由中国光彩事业促进会直属企业与北大合作，成立了北京广润化学工业公司，开始SSAP的转化工作，于一九九八年八月完成了扩大试验，并通过了技术鉴定。随后，广润公司又与河北新奥集团合作，成立了以大批量生产为目标的新奥化工有限公司。目前，首期三千万元投资已经到位，年产一千吨SSAP的装置已在河北廊坊安装完成，万吨级工厂建设已拉开序幕。高吸水性树脂可能成为继农药、化肥之后的第三大农用生产资料。
